銀享全球/楊寧茵
「當我第一次踏上台北的土地時，我忽然了解：原來，這就是失智症者的感受。我身在一個完全陌生的時空中，我會的語言、我過往的訓練完全派不上用場，我完全可能在台北的街頭迷路。但你可以因此就斷然地說我有病，然後用對待病人的態度對待我？」
「大家要知道：失智症是很可怕的，因為它沒有藥醫，不知道何時會發生。一旦發現，就只能減緩，無法逆轉，對於照顧者和被照顧者都是很大的壓力。這是我們遇過最棘手的病症。」
對你來說，這兩段話有什麼不一樣嗎？
對我來說，第一段話比較中性，說的人較有同理心，沒把失智症患者當做是病人或異類看待，只是嘗試去找出我們應該怎麼理解有失智情況的人；第二段話則充滿了恐嚇的語氣，把失智症妖魔化，好像失智症是洪水猛獸，我們一定要嚴陣以待。
說第一段話的是一個資深的美國社工人員；說第二段話的是一個資深的台灣社工人員。
這兩段話都沒有錯，但對待失智症，我們需要更多的同理心，而不是同情心。
對待失智症，我們需要更多的同理心，而不是同情心。
我不是醫生、護士、社工或任何稱得上失智症的專家。和多數人一樣，我可能是因為家中的長者被診斷出得了失智症，而開始嘗試了解何謂失智症。也許了解成因，可以幫助我更了解這個病症，但我最在乎地，其實是怎麼與他們共同生活和溝通。
我得說，大部分的資料，不管中英文，都把失智症者和一般人劃分開來，好像一旦被診斷出有失智症，你就不再是一個人，而是一個病症，需要被處理、被解決、被治療。我甚至看到專業的政府人員在介紹長照體系時，把失智和失能者放在同一類，好似他們在照顧上的需求是完全一樣的？
越來越多的案例和文獻讓我相信：失能者需要更多醫療上的照顧，失智者則需要更多心靈上的照顧。很多時候，文化和心靈照顧，例如讓他們生活在熟悉的環境、做小時候做過的事情、擁有家人溫暖的陪伴、帶他們出去走走、不要老是擔憂或限制他們、或是強調他們不記得的東西等等，都更勝藥物治療。
但為什麼我們在討論患者的對待和照顧上，還是不斷得把失智症當成一種病來對待？也許因為過往研究失智症的人多數還是醫療背景的人。當我們用醫學和科學的方法來看待病症，首先就是要區分何謂正常和不正常，沒有灰色地帶，只要不正常者就要被處理和被治療？
兩天前，美國歐巴馬總統簽下了一個法案，這個新聞沒有在主流媒體中得到很多注意，內容主要是美國將在2016財政年度中增加3億5000萬美元的經費注入到失智症相關研究中。我相信，讓更多不同背景和訓練的人投入失智症研究，可以幫助失智症患者，甚至是我們每一個人，從試圖單純把它看成一個疾病需要被解決，走到去理解失智症，並與之共存。
我不是說醫學上關於失智症的研究不重要。但有沒有可能，我們除了傳統以醫療觀點來嘗試診治失智症患者的這個面向之外，還可以有機會從文化、社會、心理等不同的層面來進行研究，以求用更多融合或多元的方式來對待失智症患者，教導其家人或照顧者以及社會大眾如何用同理心來對待他們，提供更多元的訓練和教育，盡量不再妖魔化或標籤化失智症，在社會上逐漸形成一個對失智症友善的氛圍？
別忘了，一個人，就算被診斷出得了失智，也還是一個人，而不是一個病症。
附註：美國阿茲海默症協會新聞稿
