耶魯大學教授多年研究指出,活的更長壽、更幸福的秘訣

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編譯|楊芯瑜(銀享全球實習生)

「為什麼有些人的老年生活過得豐富多彩,而我卻只能看著日漸衰老的自己無奈選擇接受?」
其實,關鍵在於你用什麼態度來看待年齡增長。

當我老了,記憶力就會變差。
當我老了,行動就會變遲緩。
當我老了,很容易就會憂鬱。

真的是這樣嗎?

貝卡·利維 (Becca Levy)博士是著名的耶魯大學教授,也是 《Breaking the Age Code: How Your Beliefs About Aging Determine How Long and Well You Live 打破年齡密碼》(暫譯)一書的作者。經過他多年的研究實證,指出面對老化的態度將影響人們變老的體驗並顛覆了傳統對老化的刻板印象。看完這篇文章(註2),你會發現,老跟你想的不一樣,你可以活得更快樂、更長壽!

圖片來源:蓋蒂圖片社

美國的人口普查顯示,到了2030年,將有7100萬個65歲以上高齡者,台灣也預估將於2025年進入超高齡社會,銀色海嘯正快速襲捲全球。當人們還在為解決超高齡社會問題絞盡腦汁時,貝卡·利維教授的研究告訴我們,應試著去發現,當世界上充滿著高齡人口,如何善用他們高齡的優勢。

老化態度如何影響我們的長壽人生

貝卡·利維教授指出,面對老化的態度是我們可以控制的,首先你必須知道以下四點:

一、年齡增長,記憶力不一定會變差

進入老年階段,就一定會變得健忘?其實,記憶力衰退速度在一般老化過程中非常緩慢,當高齡者能夠持續思考、反覆練習,記憶力同樣能維持在良好狀態。若未善用腦部功能,記憶力衰退在各年齡層都可能發生,老年健忘有時是年齡歧視下的標籤,實際上部分記憶力在年老時依舊是有機會去提升的。

二、年齡增長,身體功能不一定會快速惡化

貝卡·利維教授設計了一項研究,調查老化態度是否會影響健康狀況,訪談了50歲以上高齡者對年齡的看法,例如:「你是否同意隨著年齡增長,身體功能會日漸退化」,將受試者的回應分為正向態度與負向態度,並在20年間,每隔幾年就針對這群受試者進行身體功能的檢視。結果顯示,抱持正向態度的研究參與者的健康狀況比抱持負向態度的同齡人更佳。

貝卡·利維教授也舉了另一個例子。被人稱為“鐵修女”的麥當娜·布德修女(Sister Madonna Buder)快 50 歲的時候,從朋友那裡借來一雙運動鞋,跑了第一次的鐵人三項,而現在她 91 歲,又再次完成了另一項鐵人三項。

貝卡·利維教授說:「不是要每個人都要去跑三鐵。無論你決定60歲開始跑步,70歲開始游泳,還是在任何年紀散步,建立正向老化態度並不能只是空想,而是你必須真正動起來。」由此可知,想要老得健康有活力並不難!

圖片來源:HEHO

三、年齡增長,心理健康不一定會變差

「與大多數人的假設相反,精神疾病在老年人中實際上不如年輕人常見。」貝卡·利維教授分享。

事實上,隨著年齡的增長,高齡者擁有豐富的生命經歷,不僅情商會增加,參與並打造有意義的生活的意願也會提高。當人們開始經營自己的老年生活,不但能激發出創造、發展力,善用經驗傳承的功用,也有助於維持良好的心理健康。 

四、正向的老化態度可以延長我們的壽命長達 7.5 歲

貝卡·利維教授的研究也顯示,老化態度對一個人壽命長短的影響超過性別、種族、社經地位、年齡、孤獨感和健康狀況。擁有正向的老化態度不但能增加近八年的壽命,更能夠為生活創造更多的可能性,包含影響周遭的人。

用行動打破生活中的年齡歧視

當你了解了上述資訊,面對生活中依舊存在的年齡歧視,貝卡·利維教授提出幾項方法:

  • 當你在社群媒體、書籍或任何地方看見帶有年齡歧視的觀點時,釐清它。
  • 在任何場合聽見充斥著年齡歧視的對話時,試著去回應它。
  • 建立良好的跨世代關係。
  • 邀請身邊的人加入你的活動,你也可以加入他們的活動。

破除年齡歧視,建立正向的老化態度,透過簡單幾個行動,共創全齡友善環境。在銀色浪潮席捲全球時,打破年齡歧視對於我們每一個人都有意義。

註:
1.本文首圖來源:達志影像
2.本文編譯自<A Yale Professor Shatters False Beliefs About Aging and Uncovers 4 Truths to a Longer and Happier Life.>

作者簡介:楊芯瑜,銀享全球2022暑期實習生。目前就讀於國立中正大學高齡者教育研究所。生性溫暖樂觀,近幾年投入於偏鄉教育、創新教育及高齡教育,對教育情有獨鍾。期許未來能在超高齡社會中成為跨世代融合的推動者。

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