文｜齡創
在今年Google I/O之前，大家大概對於這個問題的答案都是不太肯定的，但是，在Google Duplex亮相之後，我想很多人可能都改觀 (如果你還沒有看過，請務必看看下方的影片)
Google Duplex基本上可以進行和人類非常接近的對話，不過因為這兩個demo都是跟預定服務有關係的，我們還無從得知，Google Duplex在其他部分是否也可以像人類一樣對話。
聰明的聊天機器才能對人類有幫助嗎？
第一代的聊天機器人應該就是Eliza，這個用來和人類進行心理諮商的機器。雖然當年的技術和現在完全沒辦法比較，但也不能說他是完全沒有用的。
事實上，有一些根本不會說話的機器像是Paro小海豹，或是比較便宜的機器貓、機器娃娃，雖然不會用口語和人類溝通，但是這些設備對於高齡者的心理健康，已經被證實是有正面影響的。有些人甚至會把這些人和機器的互動，稱作是一種聊天！
所以，聊天機器是否能夠終結孤單，本質並不在於聊天機器聰不聰明，而是個體怎麼和這個聊天機器建立關係。就拿很便宜的機器貓為例子，這貓基本上就是會發出一點聲音，然後會有簡單的動作。為什麼這機器貓能能夠緩解孤單？很簡單，因為人們並不會對於貓有過高的期待，認為貓要能夠和他進行口語對話。另外，有養過寵物的人，很容易就能夠把自己和寵物貓的互動模式套在機器貓上面，所以移情的效果就對他們很有幫助。
日本推出的The Smile Baby (Simby)也是差不多的概念，都是利用人們不會特別期待這些機器會講話的預期，來降低人和機器互動上面的障礙。事實上，這樣的設計對於失智症患者來說也是很好的安排，因為他們可能無法清楚表達自己，但因為機器貓和機器娃娃的反應，基本上也不太仰賴口語的刺激，所以就沒有溝通上的障礙。
文字聊天機器的可能性
現階段，雖然已經有結合一些人工智慧的聲控產品，感覺可以和人進行對話。不過，現階段的產品還是有些限制，不是真的那麼智慧，這些會說話的機器，充其量只是從人類口語中的關鍵字去到對應的反饋，而且是一問一答的方式。或許因為這樣的特性，大概很少人會跟這些會說話的機器；然而，在通訊軟體上的chatbot就不一樣了，因為在用文字傳訊息的時候，本來就是一問一答，而且表達和口語不一定是相同的！
現在也確實有chatbot是為了人們心理健康而設計的，Woebot就是一個例子，這是一個為了追蹤有憂鬱傾向的個體而開發的chatbot。
如果能夠建置好的chatbot，對會使用通訊軟體的人們來說，會有無限的潛力。不過，對於不同年齡層的使用者，chatbot可能要有不同的設置，才能讓使用者產生黏著性。
只要能夠建立關係，就有機會終結孤單
這個世代的人們，雖然有比較多的方式來維繫社交，但人們似乎是越來越孤單。如果只是因為缺少人際互動而有孤單的感受，那麼是很有機會的。只是，孤單不見得是因為缺乏社交而造成的，有可能是心理上的空虛、不踏實的感受所造成的，這個就不一定是聊天機器能夠幫忙的。
